第83章 臣，杜延霖，请斩吕法！
京师，西苑。十馀日后。
嘉靖三十五年二月十七。
玉熙宫深处，精舍之内，龙涎香的绵长暗香与金石丹药的辛烈气息沉沉交织，如铅块般压在人心头，郁结不散。
宫门紧闭。两名青衣小火者泥塑木雕般垂首侍立。
吕法跪在精舍外冰凉的金砖地上，汗水浸透蟒袍，又在早春寒意中变得冰冷刺骨。
他一路风尘仆仆、昼夜兼程，比杜延霖更早一步抵达了紫禁城。
此刻，他心中只有一个念头：抢占先机，利用皇帝尚不知情的空窗期，编织对自己有利的“真相”。
“吱呀一—”
一声轻响，精舍沉重的紫檀木门开了一条缝。
司礼监掌印太监黄锦那张圆润无波的脸露浮现在门缝后，目光扫过地上的吕法，微微颔首。
“万岁爷传你进去。”
“谢老祖宗恩典————”吕法喉头滚动，声音嘶哑。
他挣扎着爬起，因久跪双腿麻木，跟跄一下才稳住身形，拖着身体挪进精舍o
巨大的青铜丹炉在精舍深处燃着幽蓝火光，一个清瘦身影，身着宽大道袍，背对宫门盘坐蒲团之上，手中拂尘斜搭臂弯，仿佛入定玄冥一正是当今天子，嘉靖皇帝朱厚熜。
吕法扑通一声，再次重重跪倒，额头死死抵住冰冷地砖，发出沉闷一响。
他不敢抬头，全身在紧张的气氛与刺骨寒气中剧烈颤斗。
精舍内死寂，只有丹炉炭火的微弱啪声和他自己粗重的喘息。
不知过了多久，一个清冷、飘忽的声音响起：“吕法。”
“奴婢在！”吕法浑身剧震，如同被无形的鞭子抽打了一下。
“你不在南京替朕看家，火急火燎跑回来，”嘉靖帝的声音依旧平淡，带着一丝倦怠，“是江南出了什么岔子吗？”
吕法心头猛地一松！皇帝果然还不知道扬州那泼天的祸事！
先机！这正是他要抢的先机！
他立刻抬起脸，几十年官场打磨的演技瞬间在脸上堆砌出十二分的徨恐、委屈、绝望的赤诚，声音带上凄厉的哭腔：“万岁爷！奴婢该死！奴婢罪该万死啊！”
这一嗓子，饱含了他毕生修习的“忠仆”精髓—一愚钝、徨恐、欲哭无泪的委屈，和一条老狗乞怜般的“赤胆忠心”。
嘉靖帝肩头似乎微不可察地动了一下，拂尘尾丝轻轻一摆，仍未曾转身。
“奴婢————奴婢犯下了天大的糊涂啊！”吕法涕泗横流，一张老脸痛苦地皱作一团，仿佛蒙受了千古奇冤：“奴婢风闻扬州地界倭乱又起！奴婢————奴婢是猪油糊了心窍！蠢笨如猪啊！”
“砰砰砰”的磕头声骤然响起，力道精准，声音响亮却未伤皮肉，只为彰显那份深刻的“悔罪”。
“奴婢想着，那些杀千刀的倭寇无孔不入！万一————万一他们买通了驿路上的走卒，往京城递送假消息、毒谣言，岂不是————岂不是污了万岁爷的圣听？惊扰了万岁爷的清修？奴婢————奴婢这条贱命死不足惜，可万岁爷的安宁，是天！
是地！是奴婢心里头等大事啊！”
他哭得情真意切，肝胆俱裂，硬是将封锁驿路、阻绝圣听的弥天大罪，扭转成“护主心切”的“忠仆昏招”：“奴婢一急！一怕！这猪脑瓜子就转不过弯来！就鬼迷了心窍！只想着————
先拦下那些聒噪，让万岁爷少听些烦扰！奴婢死罪！奴婢这是蠢笨透顶，僭越本分，堵塞了陛下的言路啊！”
“可奴婢对万岁爷这片赤心，苍天可表！日月可鉴！奴婢在江南，那是勒紧了裤腰带————啊不！是费尽了心思，搜罗那些世间奇珍，哪一样不是为了孝敬主子您，让万岁爷您欢颜一展啊！”
他恰到好处地收声，哭嚎稍歇，颤斗着手，极其珍重、极其虔诚地从怀里捧出那个层层包裹的锦盒，高高举起，仿佛献祭着自己的神魂：“万岁爷！奴婢知罪了！奴婢愚钝如斯！可奴婢————在扬州偶得一物，只消一眼，就知此乃天降祥瑞！唯有万岁爷这等天命真主、仙福永享的无上圣君，才配得上它那一缕仙气！奴婢一刻不敢耽延，拼着这条老命赶回来，只为亲手将它捧给万岁爷！求万岁爷————念在奴婢几十年苦劳和这点蠢笨的孝心份上————饶奴婢这回吧————”
他再次俯身，将锦盒高高顶在头上，身体因极致的恐惧和刻意的“忠诚”而筛糠般抖动着。
嘉靖帝缓缓转过身。
清癯的面容上看不出喜怒，深如寒潭的目光落在了那高举的锦盒和匍匐颤斗的身影上。
片刻，他的眼神掠向侍立一旁的黄锦，下巴微不可察地一点。
黄锦无声上前，接过锦盒，小心解开层层黄锦丝缎，露出里面一尊尺馀高、
温润如脂的羊脂白玉雕。
仙鹤振翅，灵芝饱满，祥云缭绕。精舍幽暗的光线下，玉石表面隐隐流转着温润圣洁的微光。
嘉靖帝的目光，在那“仙鹤献寿”的古玉上停留了片刻，眼中那丝对“玄妙灵物”的喜好一闪而过。
再看向吕法时，那冰冷审视的意味似乎淡了一些。
“行了，这般嚎丧，”嘉靖帝的声音依旧平淡，斥责中却隐隐透着一丝面对家奴犯错时的无可奈何，“不怕惊了朕的道体清净？”
成了！成了！！
吕法心头的狂喜几乎冲上颅顶！王坤所言不虚！
认错、低姿态、献重宝！万岁爷果然没有追究他封锁驿路的意思！他感觉自己就要从悬崖边被拉回来了！
“万岁爷————”吕法哽咽着抬起头，眼中泪光闪铄，那是劫后馀生的狂喜。
然而—
精舍那扇厚重的紫檀木门，蓦地被轻轻叩响。
黄锦快步走了过去。
门外传来一阵压得极低、却急促万分的耳语。
黄锦的脸色瞬间变得极其凝重，他迅速折回到御前，躬身禀报，声音虽低，却在寂静的精舍内清淅可闻：“万岁爷，殿外————巡盐御史杜延霖求见。”
吕法脸上那劫后馀生的狂喜，骤然冻结！
血色“唰”地一下被抽干，惨白如纸！
杜————杜延霖？！
他怎会————怎会如此之快？几乎紧咬着自己脚后跟进了京？！
黄锦的声音再次响起，带着一丝刻意的停顿，却如万钧重锤，狠狠砸在吕法的心脏上：“杜延霖————手持南京兵部尚书张、漕运总督王诰署印的八百里加急奏章，弹劾————”
黄锦的视线冷冷地投向瘫软的吕法：“弹劾南京内守备吕法—通倭！侵吞盐课！擅封驿路！犯下————谋逆大罪i
”
轰！！！
黄锦的话语，如同九天惊雷，在精舍死水般的气氛中轰然炸响！
嘉靖帝的目光，瞬间从古玉上收回，寒光如电，倏地刺向面无人色的吕法！
嘉靖帝的胸膛明显起伏了一下。他猛地一拍身前紫檀云纹案几！
“砰！”
震响在精舍内回荡，震得丹炉的火苗都摇曳了一下。
“宣！”
声音不高，却带着压抑到极致的雷霆之怒。
精舍沉重的紫檀门再次被无声地推开一条缝。
一道挺拔如青松、身着青色豸补服的身影，在司礼监秉笔太监陈洪的引导下，稳步踏入精舍。
杜延霖面色沉静，不见丝毫长途跋涉的疲惫，更无半分面对九五至尊的徨恐。
那双深邃的眼眸，如同古井深潭，波澜不惊，目光扫过瘫软在地的吕法时，也没有丝毫停留，径直投向精舍深处那明黄道袍的身影。
杜延霖行至御前，依礼下拜，动作一丝不苟，脊背却挺得笔直，如一根宁折不弯的竹：“臣，都察院监察御史杜延霖，叩见吾皇万岁万岁万万岁！”
声音清越，如金石交击，穿透死寂，字字清淅，带着一股不容折辱的浩然之气。
嘉靖帝并未让杜延霖平身。
他缓缓坐直身体，那双深不见底、仿佛能洞察人心的眸子，紧紧锁在杜延霖身上。
精舍内的空气凝固了，沉重得能压弯人的脊梁。
只有丹炉中的火光在杜延霖低垂的侧脸上跳跃，勾勒出坚毅的轮廓。
吕法粗重的喘息声，如同破旧的风箱，是这死寂中唯一的杂音。
“杜延霖，”嘉靖帝终于开口，声音恢复了那种飘忽的清冷，却带着山雨欲来的威压：“你远在扬州巡盐查案，竟也跑到京城来了？还带着张鏊、王诰的联名弹章？弹劾朕的南京守备太监？”
皇帝话语中的“朕的”二字，咬得极重，隐隐透着一丝被冒犯的不悦。
“回禀陛下，”杜延霖闻言答道，声音不卑不亢：“臣奉旨南下，彻查两淮盐务、通倭大案。历经月馀，几番生死，此案已水落石出，人证物证确凿！”
他猛地抬起头，目光如电，看向吕法：“其首恶元凶，正是跪在陛下面前的——南京守备太监吕法！”
吕法被这目光刺得浑身一哆嗦，下意识地想蜷缩。
杜延霖的声音陡然拔高，带着雷霆万钧之力，字字血泪，控诉着滔天罪恶：“此獠盘踞江南十载，权倾一方！以权谋私，视国法如敝履，恣行无忌！勾结倭寇井上小七郎之流，走私私盐，祸乱海疆！侵吞盐课，克扣灶户工本，致盐场枯骨盈野，十室九空！”
“更兼擅封驿路，阻塞圣听，隔绝南北！此非一时糊涂，乃包藏祸心，形同谋逆！意在蒙蔽圣聪，将这锦绣江南，尽纳其私囊！其罪滔天，罄竹难书！”
“臣与张部堂、王制台，不敢有负圣命，星夜兼程，冒死进京，唯求将此巨蠹滔天罪证，呈于陛下御前！请陛下明察秋毫，将其明正典刑，以正国法，以安江南亿万生灵！”
话音掷地，死寂更添肃杀。
杜延霖双手捧起一个看似普通却重若千钧的奏匣，高举过头顶：“此匣中，乃南京兵部尚书张、漕运总督王诰与臣联署之弹章！附其通倭罪证、走私帐册、克扣铁证、封锁驿路之令谕副本，凡十一卷！罗列其及党羽十大死罪，桩桩件件！铁证如山！请陛下————御览！”
奏匣被黄锦接过，呈于御前。
嘉靖帝目光扫过匣章，又落回杜延霖身上，那目光复杂难辨，有对证据确凿的震动，有对杜延霖刚直不阿的审视，更带着一丝不易察觉的————冰冷。
他迟迟没有打开奏匣。
杜延霖也心知肚明。
皇帝岂会不知吕法贪墨？
吕法能坐稳南京守备太监的位置十年，他贪墨的银子肯定有不少输入了嘉靖的内帑。
嘉靖保吕法，保的不是这个奴才，而是那条能源源不断为他玄修大业、宫观营造输送银两的江南钱脉！
“陛下！”杜延霖的声音再次响起，打破了这令人窒息的沉默。
这一次，他的声音里带上了一种知其不可为而为之的沉痛与决绝。他不再低头，目光如炬，直射御座：“臣南下扬州，亲所见闻！盐场之内，十室九空，几无壮者！幼者夭亡于饥寒，哭声彻夜！《尚书》有云：时日曷丧？吾与汝俱亡！”此言何意？说的是民不聊生，天下百姓都有了与夏桀同归于尽的心。臣亲历扬州民变，百姓呼号，几同此声！可见苛政酷虐，甚于虎狼，几与————夏桀无类！”
“放肆！”嘉靖帝终于无法保持那飘渺的平静，他霍然起身，宽大的道袍袖摆带起一股劲风，眼中寒光暴射，怒意如实质般压下：“杜延霖！你竟敢以桀纣比朕？！你好大的狗胆！”
“臣不敢！臣也没有这个意思，”杜延霖毫不退缩，并无半分被雷霆之怒吓破胆的徨恐，声音反而更加清淅有力，字字如凿：“圣上爱民如子，乃民之君父！父岂忍见子民骨肉流离，啼饥号于沟壑？死于奸佞爪牙之荼毒？臣所痛断肝肠者，非桀纣之君，实乃君父之目被奸佞所蔽，君父之耳被谗言所塞！致使江南膏腴之地，竟成人间炼狱！吕法不除，蔽塞圣听，戕害黎庶，动摇国本！陛下万世清名，亦将为此獠沾污，遗臭后世！”
杜延霖此言一出，匍匐在地的吕法瞬间面无血色。
此乃诛心之论！
你嘉靖帝自诩明君，非夏桀商纣。好！那你便是爱民如子的君父。
可你的爪牙打着你的旗号作恶，行如桀纣！你这君父，为不为子民做主？
“够了！”嘉靖帝猛地拂袖，宽大的道袍袖摆带起一股劲风。
“杜延霖！吕法乃内廷宦官，如何处置，轮不到你置喙！念你查案有功，即刻返回扬州！筹粮赈灾，方为正务！待功成之日，朕自当论功行赏，允你将功折罪！若再纠缠————”
皇帝的声音陡然降至冰点，带着赤裸裸的威胁：“————休怪朕旧帐新罪，一并严惩不贷！”
嘉靖欲保吕法，故而对杜延霖的诘问避而不答，只行威压利诱之策。
此话的意思是：吕法，他嘉靖保定了！你杜延霖休要多管闲事！
你上治安疏一事，朕网开一面；你回扬州只需筹粮，不必再追查贪腐；若抗命不遵，两罪并罚！
嘉靖强行保吕法本就理亏底气不足，这已是某种形式的让步。
一旁匍匐不敢言语的吕法此时闻言，心中狂跳，绝望中又生出一丝侥幸的狂喜，蜷缩的身体微微松弛了一丝。
然而——
杜延霖却深吸一口气，仿佛要将精舍内所有的压抑与丹毒都吸入肺腑。
他缓缓挺直了脊梁，抬起头，目光化为两柄淬火的利剑，无半分迟疑与退让，直刺御座，也斩断了吕法最后一丝幻想。
那清朗的声音响彻精舍，每一个字都如同惊雷炸响，带着破釜沉舟的决绝和为民请命的凛然正气，最终凝聚成一道斩断所有回旋馀地的惊世之音：“陛下！吕法罪孽昭彰，滔天罄海！不杀，不足平民愤！不正国法！不佑社稷！
”
“因此——
”
“臣，杜延霖，”声音如雷霆滚过精舍，一字一顿，掷地有声：“请斩吕法！！！”