府衙东角门，“投状匣”前的队伍排成了蜿蜒长龙。
自三日前杜延霖当众枭首总督亲兵、立下“投状必接、有冤必申”的铁律后，这冷清多日的木匣，终于被一道道浸染着血指印的状纸给填满。
二堂内，案卷层层堆栈，几乎淹没桌案。
杜延霖端坐案后，朱笔悬在半空，目光如炬。
他并未急于勾决，而是反复推敲，务求明刑强教之本：“力工张三，告工头克扣三月工钱，致老母病亡！”
杜延霖即令：“传工头、帐房并工友熟人，当堂质对！取码头工簿核验！”
半日未过，帐目工簿皆至，工头在铁证面前无从抵赖。
杜延霖朱批：“工头杖二十，枷号三日示众！所欠工钱三倍偿于苦主，另罚银二十两充作丧葬抚恤！”
“灶户李四，告盐场司吏强索馀盐”，夺其口粮！”
杜延霖冷笑：“拘该吏即刻上堂！命其当堂自陈馀盐收购章程！速调该场近三年盐册档！”
司吏张口结舌，册档显其近几年强索馀盐超百馀引。
杜延霖掷签厉喝：“剥去公服！查抄家产，抚恤受害灶户！杖六十，逐出盐场，各大小衙门官署永不叙用！”
“小贩王五，告豪仆纵马踏毁货担，索赔反遭殴辱！”
杜延霖听告，即令：“速拘豪仆及其主家！寻当日目击乡邻，验货担残骸，核市价！”
人证物证俱在，豪仆主家面色如土。
杜延霖判：“豪仆鞭三十，主家三倍偿还货值，另罚银二十两赈济贫苦街坊！”
凡案：必传被告辩驳，必核实物铁证，必询旁证细情！
三日之间，九十八案审结如流，卷宗清淅，竟无一人不服。
判词更是洋洋悬于衙前木榜，昭告四方。
衙门前人潮涌动，但看那工头披枷垂头，司吏袍服被剥，豪奴鞭痕累累，主家悻悻赔银，喝彩之声如浪卷潮涌—
“杜青天，明镜高悬！”竟渐成街巷俚语。
然杜延霖眉峰紧锁，不见丝毫喜色。
窗棂半开，映着他凝重如石的侧影。
窗外投状声喧器震耳，窗内案卷堆积似山。
他负手立于窗前，目光如隼扫过络绎不绝的投状人群，对身后徐渭沉声吐出积郁：“文长兄，此皆为扬汤止沸耳！三日所断之案，净是些豪强欺民之案，我秉笔直断，看似尽斩豪强爪牙，但实际不过掐其枝蔓，就如同割韭菜，割而复生。”
他说着，指尖敲击堆积如山的案卷：“真正的根须—一盐引倒卖、倭寇走私、官商勾连尽皆深埋地下，纹丝未动！”
徐渭捻须颔首，目光如古井深潭：“贤弟所言极是。此等小案，不过江边沙砾，清之不尽。欲使大江奔涌，须炸开江心暗礁！”
杜延霖闻言倏然转身，眼中锐光乍现：“文长先生洞若观火！我正有此念。”
他停顿片刻，看向徐渭，一字一句道：“有一桩尘封数年的旧案，似与这盐、倭、官、商之弊息息相关！此案，便是昔日扬州盐商巨擘顾氏之破产案！”
徐渭闻言，捻须的手猛地顿住：“顾氏？！贤弟所提，莫非是当年人称盐海玉麒麟”，秉性仁厚、急公好义、在盐商中独树一帜的顾承弼顾员外？！”
他深吸一口气，似陷入久远回忆，声音带着一丝凝重与惋惜：“嘉靖三十年秋，徐某游历扬州，正逢顾员外五十寿辰，其广邀文士名流，宴开三日。徐某有幸赴宴，得见这位玉麒麟”风采。”
“其人温润如玉，重信守诺，非唯利是图之辈。更常接济贫苦灶户，修桥铺路，广施善举，扬州百姓无不称颂——然！”
徐渭骤然扼腕，痛色溢于言表：“未几便闻晴天霹雳！顾家十船盐货在松江外海遭倭寇劫掠”焚毁，未待喘息，库房盐栈又突遭天火”，半月之内，百年家业土崩瓦解！顾员外本人更是自此疯癫，下落不明——”
“当时徐某便觉此事蹊跷至极，绝非天灾人祸四字可蔽之！然人微言轻，兼之彼时扬州官场讳莫如深，只得扼腕叹息，引为恨事。贤弟今日重提此案，莫非——手中已有线索？”
杜延霖目光锐利如刀，迎着徐渭探询的眼神，重重颔首：“正是！此案疑点重重，绝非意外”二字可掩！其一，松江倭劫”与扬州盐栈大火，相隔不过三日，时机之巧，如同精心设计！
“其二，顾家盘踞两淮百年，根基深厚，纵遇大难，何至倾刻崩盘、无人施以援手？”
“其三，据我暗中查访，顾家倒后，其盐场、引岸、水路关节，尽数落入周广麟囊中！而周广麟，正是王茂才、钱启运等案犯在盐商中的头号爪牙！其发迹轨迹，与顾家复灭轨迹，如影随形！”
他疾步走至案边，从一摞机密文书中抽出一份薄册，正是那份他从南京兵部职方司浩如烟海的卷宗中筛出的《松江驿递紧急飞报》副本：“文长兄请看，此乃南京兵部职方司旧档。嘉靖三十三年八月初九，松江驿递曾发飞报，言本月初六夜半，倭寇劫掠松江，火光冲天！水陆皆警！”此时间、地点、事件，皆与顾家遭劫传言吻合！”
杜延霖说着，手指重重点在飞报副本上：“然而，此飞报之后，松江府旋即呈上粉饰太平的报捷文书，对这场焚毁港口、吞噬十船巨盐的大火竟只字未提！此中猫腻，岂非昭然若揭？”
徐渭接过那份杜延霖誊抄的飞报副本，指尖拂过“火光冲天”四字，眼中寒芒更盛：“好一个水陆皆警”！好一个讳莫如深”！这分明是有人假倭寇之名，行杀人越货、毁尸灭迹之事！事后更动用官场铁腕，硬生生将这弥天大罪抹于无形！贤弟！依徐某观之，这纸飞报，便是撕开那道千年黑幕的第一道血口！顾家血案，便是撬动扬州乃至留都这盘根错节铁幕的千斤巨楔！”
徐渭说着，重重一拳砸在案上，震得笔架狼毫乱颤。
杜延霖收回飞报副本，闻言重重点头：“不错！此案便是那深埋淤泥之下的朽木烂根！若我等能循此线索，抽丝剥茧，寻得当年亲历之人，觅得更多如山铁证，必能一举揭开这盐倭勾结、官商沆瀣的滔天黑幕！我此番许民陈告，就存了探查此案线索的心思，只可惜，数日以来，几近一无所获！”
说着，他目光炯炯看向徐渭：“文长兑当年既与顾家有些渊源，或可知晓些顾家旧人、隐情？此事艰险万分，非大智大勇者不能为，杜某斗胆，请文长兄助我一臂之力！”
徐渭长身而起，身上那丝狂狷之气尽褪，唯有破釜沉舟的锐气与同仇敌忾的决绝：“固所愿也，不敢请耳！顾员外之冤，徐某耿耿于怀久矣！今日得贤弟执雷霆之剑，欲破此惊天迷局，徐某虽一介布衣，亦当竭尽驽钝，执笔为刀，与君同行！
顿了顿，徐渭目光深邃：“贤弟！徐某当年游历扬州，虽如浮萍，倒也结交了些三教九流、消息灵通的微末之人。这些人未必能登大雅之堂，却也最知底层冷暖。”
“我想那顾家当年所结善缘甚多，其沉冤数载，必有那微弱之音，尚未湮灭于尘埃！”
说着，他一抚袍袖，决断已生：“徐某愿重拾旧时线头，潜入这市井淤泥深处，替贤弟先行打探一番！”
“文长兄！”杜延霖深知扬州耳目众多，此举凶险，急阻道：“此非寻常查访！徐兄乃胡制台幕府股肱，万万不可亲身涉险！”
徐渭傲然一笑，狂气复显：“贤弟安心！徐某半生漂泊，岂非不懂市井生存之道？无需抛头露面，只需寻到那几位尚有几分良知、未忘旧恩的旧相识即可。待我消息！”
言罢，他拱了拱手，竟换上随身带来的一件半旧道袍，又从袖中取出一顶破旧方巾戴上。
须臾间，他便从一个饱学师爷化作一个颇有几分落魄气的老道士模样。
随后徐渭身形一晃，步履轻快却异常低调地自后门悄然离去。
府衙二堂，烛火摇曳。
杜延霖独坐案前，指尖无意识地敲击着那卷《松江驿递飞报》副本。
夜色已深，窗外投状的人声早已散尽，唯馀初春寒风掠过檐角，发出鸣咽般的低鸣。
徐渭离去已近两日，扬州城华灯初上，正是暗流涌动之时。
“吱呀-
”
后门被轻轻推开，一股裹挟着尘土与淡淡血腥气的寒气涌入。
一个身影闪入，反手掩门，动作轻捷如狸猫。
此人正是徐渭。
他已褪去那身落魄道袍，换回寻常文士装束，眉宇间带着一丝风尘仆仆，眼中却燃烧着发现猎物的锐利光芒。
“贤弟！”徐渭快步走近，声音压得极低，却难掩其中的兴奋与沉痛，“有线索了！”
杜延霖倏然站起：“如何？”
徐渭未多言，探手入怀，小心翼翼取出一个被层层油纸包裹严密的物件，指尖带着细微的颤斗，一层层剥开。
烛光摇曳下，一枚赤金打造的麒麟佩赫然呈现！
佩身正面是繁复的“麒麟踏云”浮雕，祥云瑞兽栩栩如生，尽显富贵气象。
然而，佩身背面刻着顾字徽记之处，却是一道深达金胎、狰狞可怖的刀砍凹痕！
凹痕边缘，几点深褐色的硬块凝结其上—一是干涸发黑的血迹！
“此物——？”杜延霖心头一紧，拿起细细端详了一下，随后看向徐渭。
徐渭沉声解释道：“我托人连日打探顾家冤案消息，几无所获。直到今日，竟有一老乞丐行色仓惶，趁人流混杂、向我乞讨之际，将此物硬塞入我手心，只急促道出城西土地庙”五字，便如惊弓之鸟，遁入人群无踪。”
他目光灼灼地盯着那抹刺目的褐痕：“观此佩上的顾”字，想来是顾家尚有幸存的遗孤亲信潜伏暗处，见贤弟许民陈告、力行冤狱之举，便存了告状昭雪之心。”
杜延霖微微颔首，指腹摩擦过佩上冰冷的凹痕：“兄所言甚是。顾案牵涉甚大，其遗孤亲信藏匿至今，若轻率出面，必招杀身之祸。因此想来是以此物为引，隐晦试探。”
“城西土地庙——”徐渭捻须沉吟，目光望向窗外无边的黑暗，“濒临乱葬岗，荒废多年，确实是个避人耳目的藏身之处。”
“无论如何，这条线索，决不可轻易放手！此案干系重大，非你我亲临，恐难取信于人。明日破晓，你我便往那城西庙宇走一遭。”
杜延霖说着，小心翼翼地将麒麟佩重新用油纸包好，收入怀中。
夜风呜咽，仿佛无数冤魂在黑暗中幽幽啜泣。
而真相，或许就在那庙宇的断壁残垣之后，等待着撕开这沉沉的夜幕！
次日，天刚破晓，杜延霖向王诰知会了一声后，便与徐渭悄无声息地踏上了前往城西的土地庙之路。
城西土地庙，名副其实的荒凉鬼蜮。
四周乱坟累累，枯木嶙峋，偶有乌鸦扑棱棱飞起，留下一串凄厉的嘶鸣。
庙门早已朽坏，斜斜地挂在门框上，勉强遮住半爿门洞。
杜延霖一身劲装皂靴，外罩常服，腰悬短剑，英挺的眉宇间带着惯有的锐利与沉稳。
徐渭则身着略显朴素的文士袍，手中看似随意地握着一柄短尺，目光却如鹰隼般扫视着周遭的环境。
两人对视一眼，无声地点点头，一前一后，悄然无声地踏入了这方破败之地。
庙内蛛网密布，尘灰厚积，再加之光线昏暗，更添几分阴气森森。
庙中供奉的泥塑土地神象早已残破不堪，半张脸塌陷，空洞的“眼神”冷漠地“注视”着闯入者。
在神象下方，几块破砖胡乱垒成一个三角火塘，一口锈迹斑斑的铁锅斜扣其上。
待杜延霖适应了这昏暗的环境后，才发现在殿堂右侧一根粗壮但歪斜的木柱下方，赫然摊着一堆污黑破败、辨不出原色的棉絮和烂布，勉强算是个“铺位”。
而更让他汗毛微竖的是—一而那堆凌乱的被褥中，竟似乎有人正蜷缩在其中！
杜延霖、徐渭摒息凝神，目光萧然地望着那团凌乱发黑的被褥，怔怔地站了许久。
一片死寂。
只有穿堂而过的寒风依旧呜咽，卷动着地上的微尘。
良久之后，徐渭踮起脚尖，轻手轻脚挪到那团被褥旁，试探着轻唤了一声：“里头，有——人吗？”